The study not only looks at the usage but also into the reasons behind it, contribution to the OSS community and others. Contrary to the 2003 version, this time the vendor lock-in was said to be an issue among the institutions. The study is definitively worth a look.
One of the results states that 56% of the FE institutions use Moodle. This is consistent with the feeling you get about the issue here in Chile, but I would not be surprised that the usage percentage would be higher here (mostly because of the lack of legacy systems and because licensing costs tend to have a greater impact).

Nos contactamos con gente que piensa parecido a nosotros, en la mayoría de los casos nos enteramos de ideas discordes por medio de críticas negativas que se le hacen. O sea que nos llega la información predigerida y lista para volvernos más radicales cada vez. Lo mismo ocurre con los que piensan distinto a nosotros, llevando a una polarización que probablemente no se daría en una sociedad menos conectada. Y según Thomas Schelling (premio nobel de economía 2005), basta mucho menos que eso para que exista polarización (vean la explicación publicada en el blog de Nicholas Carr). La gran pregunta es si la tecnología de información inevitablemente nos lleva a ese poco prometedor futuro.

Hoy en día nosotros somos capaces de construir el mundo que queremos ver. Muchos pasamos gran parte del día “on-line”, elegimos dónde vivir, qué comer y dónde pasar las vacaciones. De acuerdo a un estudio hecho por dos investigadores en Boston, titulado “Global Village or CyberBalkans: Modeling and Measuring the Integration of Electronic Communities”, hay dos fuerzas que compiten: las ganas de conocer cosas nuevas y quedarse con lo que ya conocemos y sabemos que es suficientemente bueno (o bien, optamos por “preferir diablo conocido que por conocer”).

Podríamos entonces concluir que una sociedad equilibrada es aquella donde prima la búsqueda de nuevas informaciones o nuevas formas de ver lo que ya conocemos por sobre el conformismo de aceptar lo que ya tenemos, como única forma de ver las cosas. Dada la natural tendencia que tenemos a conformarnos con ya haber visto algo y de desechar las cosas nuevas y calificarlas de erróneas, simplemente por la comodidad de evitarnos trabajo extra, me parece sumamente importante que se incorpore en mayor medida esa búsqueda de diversidad en los currícula académicos (en todos los niveles). Y son preocupantes los ejemplos que apuntan justo a lo contrario.

¿Cuál sería el peor escenario a mi juicio? Que el gobierno participe, el proyecto funcione al menos en la parte hardware, se entregan los notebooks a los niños, se paguen, y que el resultado sea muy diferente del esperado. Porque no es fácil utilizar los medios digitales en la educación. Ahí está el verdadero desafío para el gobierno, no necesariamente en lograr el financiamiento.

El problema que veo en la discusión que se está dando es que se confunden dos aspectos muy distintos, y cuando uno apoya el proyecto lo hace pensando en uno de los aspectos, mientras que hay críticas y escepticismo con el otro. El primer aspecto es el que se ha llamado alfabetización digital, Medienkompetenz y de otras formas. La idea es poder darle mejores oportunidades a todos, al tener igualdad de acceso al aprendizaje relacionado con el uso de las TI, disminuyendo así la brecha digital. Claramente, si no se pueden usar los sistemas, no habrá una internalización del conocimiento, así que el usar computadores y otras herramientas es absolutamente necesario para los niños si quieren tener buenas oportunidades en el futuro. Hoy en día, no ser capaz de usar elementos cotidianos para muchos es equivalente al analfabetismo de antaño, genera barreras muy difíciles de superar. Estamos logrando poco a poco superar las barreras del pasado, pero al mismo tiempo se están formando otras nuevas (la infame brecha digital).

El otro aspecto es que muchas veces se asume que el uso de las TI es positivo en el aprendizaje, que potencia lo que aprenden los niños en el colegio. ¡Cuidado con eso! En estudios relativamente recientes ha quedado claro que el simple uso de TI en los colegios no tiene ninguna relación con un aumento del rendimiento. En universidades a distancia se ha visto que existe una tendencia por parte de muchos alumnos a tener una actitud mucho más pasiva (no se forman redes de contacto, se investiga poco por cuenta propia, se aprende lo justo y necesario). De todas formas, si se utilizan bien, las TI son una gran oportunidad, y es posible obtener resultados sorprendentes. Pero es necesario utilizar bien las TI, no solamente tenerlas a disposición. Lamentablemente no he tenido el tiempo para interiorizarme más del proyecto OLPC en la parte educacional como para dar una opinión (aunque la participación de Seymour Papert inspira cierto respeto a priori).

En conclusión: si el proyecto de Negroponte resulta (o cualquier otro) y el gobierno lo apoya, ciertamente los niños van a estar mejor preparados para utilizar las TI. ¿Pero basta con eso para que se considere exitoso el proyecto? Personalmente creo que sí. Podrán acceder a empleos donde se exija algún nivel de conocimiento mínimo en TI, lo cual probablemente en pocos años más será una exigencia en la mayoría de los trabajos. Probablemente incluso podamos tener un impacto en la calidad de la educación, y es ahí donde está el desafío. Pero sin el acceso a la tecnología ni siquiera tendremos la oportunidad de tomar ese desafío, siendo relegados a ser espectadores de lo que hará el resto.